La viruela del mono es una enfermedad rara originaria de África. Este mal viral, también conocida como monkeypox, fue reportado inicialmente en animales en 1958. El primer caso en humanos data de los años 70 y desde entonces se presentaron contagios limitados en África, principalmente en la zonas centrales y occidentales de la selva tropical. Sin embargo, en las últimas semanas, los contagios han reaparecido y se han propagado por varios países del mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya se han confirmado 92 casos en un total de 12 países: Estados Unidos, Francia, Suecia, Bélgica, España, Portugal, Reino Unido, Israel, Alemania y otros.
En Perú, las autoridades sanitarias declararon la alerta, pero todavía no se han reportado contagios. En algunos de estos países ya se han tomado algunas medidas drásticas. Es el caso de Bélgica, el primer país que ordena cuarentena obligatoria para los infectados con la viruela del mono.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?
El virus de la viruela del mono provoca erupciones cutáneas en varias partes del cuerpo y generalmente se curaN espontáneamente. Los infectados también presentan Fiebre, cefalea intensa, linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos), dolor lumbar, mialgias (dolores musculares) y astenia intensa (falta de energía). Las erupciones evolucionan desde maculopápulas (lesiones de base plana) a vesículas (ampollas llenas de líquido), pústulas y costras que pueden tardar en eliminarse hasta tres semanas.
¿CÓMO SE TRANSMITE?
La infección de los casos iniciales se debe al contacto directo con sangre, fluidos corporales, lesiones cutáneas o mucosas de animales infectados. La transmisión de persona a persona puede resultar del contacto estrecho con secreciones infectadas de las vías respiratorias, lesiones cutáneas de una persona infectada o de objetos recientemente contaminados con líquidos biológicos o materiales procedentes de las lesiones de un paciente.
Aún no se ha determinado si la transmisión también se da por contacto sexual. «Probablemente es demasiado pronto como para sacar conclusiones sobre el modo de transmisión o suponer que la actividad sexual es necesaria para la transmisión», dijo Michael Skinner, virólogo del Imperial College de Londres, del Science Centre (SMC).
¿CUÁL ES LA GRAVEDAD?
La viruela del mono generalmente se cura espontáneamente y los síntomas duran entre 14 y 21 días. Los casos graves se producen con mayor frecuencia en los niños y están relacionados con la magnitud de la exposición al virus, el estado de salud del paciente y la gravedad de las complicaciones.
Según las epidemias, la tasa de letalidad varió enormemente, pero se mantuvo por debajo del 10% en todos los casos documentados, principalmente en niños pequeños. «Se estima que la cepa de África occidental, que afecta a los casos británicos, tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 1%. También hay una cepa encontrada en la región del Congo que puede ser mortal en 10% de los casos, pero los casos británicos no presentan esta cepa», afirmó Simon Clarke, profesor de microbiología celular en la universidad de Reading, en el SMC.
¿HAY TRATAMIENTO?
No existen tratamientos o vacunas específicos contra la viruela del mono, pero se pueden contener los brotes, explica la OMS. En el pasado se demostró que la vacunación antivariólica tiene una eficacia del 85% en la prevención de la «ortopoxvirosis simia», pero la vacuna ya no está disponible, después de la interrupción de su fabricación tras la erradicación mundial de la viruela. «La buena noticia es que la vacuna contra la viruela funciona contra la viruela de mono; la mala noticia es que la mayoría de las personas menores de 45 años no están vacunadas», tuiteó el epidemiólogo Eric Feigl Ding.
