Entre la notable y diversa fauna marino costera peruana destaca el pingüino de Humboldt, una especie de ave genuina de nuestro litoral y una de las 18 especies de pingüinos registradas en el planeta. A propósito del Día Mundial del Pingüino, que se celebra el 25 de abril, conozcamos detalles de esta singular ave, su estatus de protección legal y nivel de vulnerabilidad a su supervivencia.
¿Por qué se llama pingüino de Humboldt?
El pingüino de Humboldt, cuyo nombre científico es Spheniscus humboldti,?es una especie de ave no voladora esfenisciforme de la familia Spheniscidae.
Habita a lo largo de la costa oeste de Sudamérica, en Perú y Chile, y su nombre responde a la corriente de agua fría, llamada también Corriente de Humboldt, en homenaje al científico alemán Alexander Von Humboldt, quien estudió las características de esta porción del océano Pacífico y su vinculación con la biodiversidad encontrada en el litoral y el mar durante su expedición por esta parte del mundo, que incluyó al Perú, a inicios del siglo XIX.
Características
El pingüino de Humboldt es un ave de tamaño mediano que logra alcanzar entre 45 y 60 centímetros de longitud y un peso de 4 a 5 kilogramos en su adultez. Posee un pico que en su etapa adulta mide alrededor de 10 centímetros. Los machos suelen ser más grandes que las hembras. Su esperanza de vida es entre 15 y 20 años, alcanzando su madurez sexual a los tres años.
Si bien no pueden volar, sus extremidades superiores tienen la facultad de funcionar como aletas. Esto les facilita moverse con rapidez en el agua y los convierte en excelentes nadadores. Sus plumas son pequeñas y están cubiertas de un tipo de grasa corporal que las lubrica y mantiene libres de humedad, además de mantener una temperatura corporal adecuada durante la temporada de verano e invierno.
Esta ave posee una mancha rosa carnoso que recubre la circunferencia de sus ojos y la parte posterior del pico en ambas secciones. Dicha carnosidad está rodeada por una mancha de color negro en la mitad de la cabeza y por encima de esta se extiende una línea de color blanco que corre desde la cabeza hasta los muslos y se une al vientre que es de color blanco y presenta una línea en forma de herradura de color negro.
El color negro cubre el dorso de este animal, incluso en la cabeza, y la parte superior de las aletas, que en su parte inferior son de color blanco con manchas negras. Esta coloración les permite camuflarse aprovechando la luz solar o la oscuridad de la noche, incluso dentro del agua.
Esta especie se alimenta principalmente de peces, siendo los cefalópodos (pulpos y calamares) y crustáceos (cangrejos, conchas, mejillones y otros) alimentos secundarios.
El pingüino de Humboldt habita junto con otras especies de aves guaneras formando colonias en las puntas e islas protegidas del litoral. Para anidar excavan agujeros en el guano o la tierra salitrosa, o utilizan grietas existentes entre las rocas y cuevas naturales.
Uno de los problemas detectados por los investigadores es que, al extraer el guano de la superficie de las islas, los pingüinos se veían impedidos de excavar en la dura roca, limitando de manera significativa sus posibilidades de reproducción.
Los pingüinos de Humboldt tienen una pareja estable toda su vida y ponen dos huevos de diferente tamaño, los que son incubados por ambos padres durante cuarenta días. Por lo general, sólo el primer polluelo sobrevive. Los polluelos son protegidos en el nido hasta que cumplen veinte días de nacidos y luego se unen con las crías de otros pingüinos para formar grandes guarderías, mientras los padres salen al mar a alimentarse y traer comida. Ambos progenitores continúan alimentando a sus polluelos durante dos meses y medio hasta que estén en condiciones de valerse por sí mismos.
